„Ich habe nackte Europäer besucht, um herauszufinden, warum sie so viel glücklicher sind als wir“

Exklusiv:

Die Temperatur in der Sauna, irgendwo in einem dunklen finnischen Wald ein paar Kilometer nördlich der Stadt Oulu, lag bereits bei gerade noch erträglichen 80 Grad, als ein weiterer Schuss Wasser auf die Kohlen geworfen wurde und mit einem lang anhaltenden Zischen landete.

Die Briten unter uns, leicht an ihren roten Gesichtern und peinlichen Badeanzügen zu erkennen, hatten sich mit unseren nackten finnischen Gastgebern darüber unterhalten, was ihr Land so glücklich macht. Finnland belegt im Glücksbericht der UN den ersten Platz, während Großbritannien nur auf Platz 19 kommt. „Wo liegen wir falsch?“, fragte ich.

„Es hat alles mit der Sauna zu tun“, sagte die sozialdemokratische Gemeinderätin Tanja. „Ohne Kleidung und Anmaßung sind alle gleich“, sagte sie.

Päaivi Tahkokallio, Designkuratorin von Oulu 2026, fügte noch eine weitere Besonderheit hinzu: „In Finnland verbringen die Menschen 20 % ihrer Zeit mit Reden und 80 % mit Zuhören. In der Sauna, im Taxi oder im Café wird kaum geplaudert. Worte werden nicht verschwendet, wichtige Worte werden gehört.“

Ich wollte mir noch mehr Weisheiten anhören, spürte aber, wie mein Blutdruck stieg und meine Augäpfel von der Hitze schwitzten. Es war Zeit für eine Verschnaufpause. Kichernd, aber mit dem Gefühl, sehr ungeschützt zu sein, öffnete ich die Tür zur Sauna und spürte eine eisige Brise. Ich trat in den Schnee, um mich nach Oulu-Art abzukühlen.

Ich blickte auf und dann geschah es. Ich war über Nordlichter gestolpert. Ein schillerndes Grün mit einem Hauch von Rosa blitzte durch die dunklen Umrisse des verschneiten Walddachs. Mit typisch finnischem Understatement bezeichneten unsere netten Gastgeber diesen unvergesslichen Moment lediglich als „schönen Abschluss des Abends“.

Während andere Länder ein großes Ereignis darin sehen, die Aurora Borealis zu sehen, ist sie nur eines der vielen Naturwunder, die diesen Ort zu einem Ort machen, den Sie bei der Erstellung Ihrer Urlaubswunschliste für 2026 in Betracht ziehen sollten.

Oulu liegt 96 Kilometer nördlich des Polarkreises und hat 200.000 Einwohner. Im nächsten Jahr ist sie die Kulturhauptstadt Europas. Man könnte die Stadt mit einem einzigen kitschigen Slogan zusammenfassen: „Man muss nicht verrückt sein, um hierher zu kommen, aber es hilft!“

Dieser Ort ist eigenartig, etwas merkwürdig und definitiv unvergesslich. Wo sonst auf der Welt könnte man eine Symphonie hören, die aus dem vor Milliarden von Jahren erzeugten Weltraumlärm entstand, oder Möchtegern-Unternehmern zusehen, die zitternd im eisigen Wasser versuchen, reiche Zuschauer zu Investitionen zu überreden?

Möchten Sie echten Erwachsenen dabei zusehen, wie sie vor einer aufgeregten Menge von Rockfans so tun, als würden sie auf nicht vorhandenen Gitarren spielen? Oulu ist für Sie da.

Wo sonst können Sie eine Oper in der traditionellen samischen Sprache genießen, die sich mit der abscheulichen Zwangsassimilierung der Jugendlichen in die einheimische Kultur auseinandersetzt, und gleichzeitig eine Flamenco-Aufführung vor der Kulisse des Screaming Men's Choir aus Oulu genießen, dessen Darbietungen Ihren Erwartungen entsprechen.

Im Winter kommen auch Scharen von Besuchern, die sich auf einem Eisbrecher in die gefrorene Ostsee wagen und dort die Chance haben, Sumo-Anzüge anzuziehen und zwischen Mini-Eisbergen umherzutreiben.

Das lokale Getränk ist Teerschnaps (einen Geschmack, den ich nicht entwickeln konnte) und die berühmteste Statue stellt einen dicken Polizisten dar. Aber nicht nur verrückte Leute, die auf der Suche nach Kuriositäten und künstlerischen Wundern sind, werden diesen Ort lieben.

Es ist ein Mekka für Feinschmecker, dessen Ruf durch das Projekt Arctic Food Lab gestärkt wurde, das die Verwendung von lokalem Fisch, Fleisch und Gemüse fördert und dabei Saisonalität und das Sammeln von Lebensmitteln betont. Rustikales Rentierfleisch mit Kartoffelpüree und perfekte Lachseintöpfe waren ein Grundnahrungsmittel meines Besuchs, aber die Köche hier wissen, wie sie ihre heimischen Produkte optimal nutzen und wunderbare Gerichte zaubern.

Unvergesslich sind mir noch immer der Saibling, der im Sashimi-Stil mit Meerrettich, eingelegtem Gemüse und würziger Oumu-Brühe serviert wurde und den ich in Alfred's Kitchen and Bar ( alfredkitchenbar.fi/en/home ) verschlang, sowie der gebratene Tintenfisch und der langsam geschmorte Schweinebauch mit knusprigen Reisnudeln, Sauerkraut und eingelegtem Lauch aus dem hervorragenden Restaurant Puistola.

Die Stadt ist außerdem ein praktischer Ausgangspunkt für andere Aktivitäten, da Wälder und das Meer direkt vor der Haustür liegen.

Ein unvergesslicher Tag begann mit einer mehrstündigen Fahrt auf dem Eisbrecher Arktis hinaus auf die Ostsee, bevor der Kapitän anhielt und uns auf einen ununterbrochenen, gefrorenen Abschnitt vor dem Schiff gehen ließ. Die Mutigsten unter uns durften einen wasserdichten Schwimmanzug anziehen und zwischen den Eisbergen dahinter umhertreiben. Es war alles sehr surreal.

Zurück auf festem Boden, bot uns eine kurze Fahrt zur Farm Arkadia unsere erste Begegnung mit Rentieren auf der Reise – ein Paar schleppte uns freundlicherweise auf Schlitten durch den Schnee.

Ein weiterer Ort, für den sich ein Ausflug außerhalb der Stadt lohnt, ist Koiteli, wo Besucher Schneespaziergänge oder Sommerwanderungen in herrlicher Landschaft unternehmen können.

Hier trafen wir auch auf lokale Kantele-Spieler, die uns beibrachten, wie man gemeinsam „meditiert“, während man dieses wunderbare kleine Holzinstrument spielt. Wie alles in Oulu war auch hier alles andere als gewöhnlich.

Es gab nur eine Enttäuschung: Das mit Spannung erwartete Frozen People Festival erwies sich als eher matschig als eisig. Dieses relativ neue digitale und elektronische Musikevent findet im frühen Frühling statt und wird als Finnlands „kalte“ Antwort auf das US-amerikanische Burning Man angepriesen.

Doch dieses Jahr musste das Festival aufgrund der steigenden Temperaturen nicht wie geplant auf dem gefrorenen Meer, sondern an den Strand verlegt werden. Künstler und DJs legten zwar bis in die frühen Morgenstunden Rave-Musik auf, lokales Essen und Bier waren gut, und überall gab es einzigartige Kunstinstallationen und Lichter, aber das Festival hatte seine einzigartige Atmosphäre verloren. Wir hoffen auf ein kälteres Jahr 2026.

Oulu ist außerdem fahrradfreundlich: In der Region gibt es 990 Kilometer an Radwegen, die auch bei Schnee und Eis freigehalten werden.

Ein Drittel der Kinder in Oulu fährt das ganze Jahr über mit dem Fahrrad zur Schule, selbst im Winter bei Dunkelheit und -20 °C. Die Schule ist außerdem supersicher und näher an der Heimat, als man denkt: drei Flugstunden nach Helsinki, dann eine kurze Fahrt Richtung Norden. Worauf warten Sie also noch?

Die finnische Stadt Oulu ist die Kulturhauptstadt Europas 2026. Doch die Temperaturen steigen, daher ist es gut, dass das Kulturprogramm für das kommende Jahr unter einem relevanten gemeinsamen Thema steht: dem Klimanotstand.

Die prekäre Lage der Stadt und der Lebensstil, der sie ermöglicht, ist ein wiederkehrendes Thema – Oulu erwärmt sich viermal schneller als der globale Durchschnitt. Zu den kulturellen Höhepunkten des Programms gehören:

• Im Januar wird eine samische Oper Premiere feiern. Sie erzählt die Geschichte eines samischen Jungen, der im Internat von seiner Familie getrennt und seiner Identität beraubt wird. Sie basiert auf den wahren Geschichten indigener Völker, die Zwangsassimilierung erleiden mussten.
• Polar Bear Pitching im Februar – ein einzigartiges Erlebnis für Start-up-Unternehmer, die bis zur Brust in einem Eisbecken stehen und potenziellen Investoren ihre Ideen präsentieren. Das macht mehr Spaß, als es klingt!
• Die Klimauhr ist ein dauerhafter öffentlicher Kunstpfad, der im kommenden Juni durch Oulu und die umliegenden Wälder, Flüsse und Küsten führt. Er präsentiert weltbekannte Künstler, die mit den Gemeinden vor Ort zusammengearbeitet haben, darunter auch das Kunstwerk „Die wertvollste Uhr der Welt“.
• Das Arctic Food Lab-Projekt wird 2026 mit Pop-ups in der ganzen Stadt und Region erweitert.
• An 100 % Oulu werden 100 Einheimische teilnehmen, die die gesamte Bevölkerung der Stadt nach Alter, ethnischer Zugehörigkeit und anderen Merkmalen repräsentieren, „als ob die ganze Stadt im Miniaturformat auf einer Bühne stünde“.
• Weltweite Fotoausstellung zum Thema Klimawandel das ganze Jahr über.
• Die Kunstinstallation „Layers in the Peace Machine“ zum Thema Frieden im Rathaus von Oulu erstreckt sich über drei Stockwerke und ist das ganze Jahr über geöffnet.
• Die Luftgitarren-Weltmeisterschaften im August 2025/26, bei denen alternative Musik gefeiert wird.
• Das Oulu Music Video Festival ebenfalls im August 2025/26.
• Das Mittsommer-Sonnenwende-Festival Mai-August 2026.
• Das Lumo Art and Tech Festival findet Ende November 2026 statt, wenn es nur fünf Stunden Tageslicht gibt. Die zehn Tage voller Kunst und Technologie umfassen auch Licht- und Tonkunst.